Los relés de enclavamiento se pueden diseñar para funcionar utilizando un modelo magnético o mecánico.
Ya hemos mencionado el hecho de que la principal diferencia con los relés de enclavamiento, en comparación con otros tipos de interruptores de relé, es su capacidad para mantener y retener una posición determinada indefinidamente entre pulsos de "conmutación", sin la necesidad de una entrada de corriente continua en para permanecer en una determinada posición. Por este motivo, los relés de enclavamiento también se conocen como relés "biestables", "de mantenimiento" o "permanentes".
Otros tipos de relés requerirán una entrada continua de corriente o voltaje mientras se les pide que permanezcan en una posición determinada y, una vez que se elimine la corriente, volverán a su orientación "predeterminada". Esta puede ser una característica deseable en muchas aplicaciones, pero a menudo es útil emplear un relé de enclavamiento, ya que se moverá de una posición a otra cuando (y sólo cuando) se exponga brevemente a más pulsos de corriente. Por lo tanto, un relé de enclavamiento no tiene ninguna posición predeterminada.
Una vez más, esto puede resultar especialmente ventajoso en escenarios en los que es valioso un mayor grado de eficiencia energética. Este suele ser el caso cuando es probable que el relé esté en uso bastante constante y, en particular, cuando con frecuencia se le pide que "recuerde" su posición o estado (es decir, que cambie y mantenga entre dos posiciones distintas sin regresar automáticamente a una posición abierta predeterminada). o posición cerrada entre cada instrucción manual).